Skotfoss’ plassering langs Telemarkskanalen

Steder som lå strategisk til langs disse vassdragene blomstret. Så også Skotfoss, som ligger helt sør ved Norsjø, utenfor Skien i Telemark.

Norsjø er den første store innsjøen langs Telemarkskanalen sett fra Skien. Slusene ved Skotfoss heter Løveid sluser. De sto ferdig i 1861. Tre slusekammer var hugget ut av rått fjell og kunne løfte skip 10,3 m fra Skienselva og opp på Norsjø. Sammen med de andre kanalene i vassdraget, utgjorde den Telemarkskanalen. I datidens europeiske reisehåndbøker ble Telemarkskanalen omtalt som «verdens åttende underverk». Den bidro til å forenkle tømmerfløting fra de store skogene lenger nord langs vassdraget, ned til sagbrukene i Skien. I tillegg til fløting, lettet kanalbyggingen også persontransporten helt opp til Dalen. Norsjø-Skienskanalen hadde betydning som industrikanal helt til det siste tømmerslepet passerte i 2006.

Skotfoss Bruk

Union Co. Etabelerte i 1891 papirfabrikken Skotfoss Bruk ved Skotfossen, ved Norsjøs utløp og overgang til Skienselva. Første produksjonsår var i 1893. Det skulle bli starten på nær 100 år med industrihistorie.

Parallelt med oppstart av fabrikken, ble Skotfoss Bruks jernbane bygget. Den åpnet i 1892 og ble med det Norges første elektriske jernbane, vel 16 år før Thamshavnbanen ved Løkken Verk. Banen var 1,5 km lang, smalsporet og basert på 400 V likestrøm. Den var i drift til 1966.

I løpet av de snaue 100 årene fabrikken var i drift, var den Nord-Europas største i mer enn 70 år. Papiret ble eksportert til hele verden. New York Times ble en periode trykket på papir fra Skotfoss.